Para muchos la Navidad es la época más especial del año. Se relaciona la Navidad con un momento de paz, felicidad, reencuentro... El sentimiento es igual en todo el mundo, pero la forma de celebrarlo varía en las diferentes naciones, donde encontramos diferentes tradiciones.
En Perú el día más importante es la Nochebuena, que se suele celebrar en casa de los abuelos. Mientras los niños juegan y tiran cohetes en la calle, los adultos preparan la cena y los regalos, que se abren a las doce de la noche después de colocar al niño Jesús en el nacimiento. En los pueblos de la tierra andina se viste a los niños con una prenda amarilla para que tengan suerte y las mujeres barren la entrada de la casa para ahuyentar a los malos espíritus.
En Ecuador, como en casi todos los países, la cena de Nochebuena es la más abundante y también la más significativa. Los niños en la calle suenan unos “pitos de agua” que suenan como trinos de pájaros.
En los hogares de Bolivia se montan el árbol y el nacimiento. El día 24 los niños duermen hasta las once para poder disfrutar de la cena. Después se abren los regalos y se va a la misa del Gallo. En muchas ciudades se hace una procesión con el niño Jesús mientras se cantan villancicos con instrumentos tradicionales hasta el amanecer.
El Viejito Pascuero es como se llama a Papá Noel en Chile. En este país los niños abren los regalos a las doce de la noche del día 24, después de la cena. Las navidades acaban el día 6 de enero, día de la Epifanía, que los chilenos llaman la pascua de los negros en honor de Baltasar, uno de los Reyes Magos que vino de África y que representa a los esclavos que fueron llevados a estas tierras.
En Uruguay los niños hacen unos muñecos de trapo, llamados Judas, que sientan a la puerta de sus casas o en alguna esquina transitada. Cuando alguien se acerca los niños se abalanzan y gritan: “¡Un peso pal Judas!” y los adultos les dan una moneda con la que compran golosinas. En la noche de Navidad, después de los fuegos artificiales, se organizan grandes fogatas donde se queman los muñecos. El villancico es un género musical que se difunde principalmente a partir de los siglos XV y XVI. Eran profanos y se cantaban en las villas por los villanos (de ahí su nombre). En cada país los villancicos se cantan acompañados de instrumentos característicos de origen popular. Además de la pandereta uno de los instrumentos que comparten casi todas las culturas hispanoamericanas es la zambomba. Consiste en un recipiente agujereado por un lado y cubierto por una piel apergaminada en la que se introduce una caña. El ruido se produce al frotar la caña y hacer vibrar la piel. Uno de los momentos más importantes durante los preparativos navideños es el montaje del Belén. Esta tradición proviene de una antigua costumbre eclesiástica de dibujar en las iglesias diferentes escenas del nacimiento. En el siglo XIII San Francisco de Asís, después de haber presenciado en la ciudad de Belén un belén viviente, solicitó permiso al Papa para instalar un belén. Así puso en una cueva un pesebre de paja con una imagen del niño Jesús junto al buey y al asno vivos. Según la leyenda, el niño cobró vida durante la celebración de la misa, lo que afianzó la tradición de montar nacimientos. En el siglo XIX ya estaba arraigada la tradición en todos los países católicos. Las figuras ya no van sólo vestidas a la usanza bíblica sino que muchos personajes llevan trajes típicos del lugar y representan incluso oficios modernos. Una figura muy peculiar es la del “Caganer”, pastor que está agachado con los calzones bajados y las nalgas al aire mientras defeca.
Una tradición muy especial en España es el sorteo de la lotería que se celebra el 22 de diciembre y se conoce como el Sorteo de Navidad. Prácticamente en todos los hogares, negocios y empresas juegan a uno o más números. El 28 de diciembre es muy curioso, durante todo el día está permitido gastar bromas, llamadas inocentadas, que van desde pegarle a uno un monigote en la espalda hasta dar alguna noticia falsa. Este día se llama día de los Santos Inocentes.
En España, México y algunas ciudades latinoamericanas es tradición que los niños reciban sus regalos el 6 de enero. Quienes reparten los regalos son los tres Reyes Magos, Melchor, Gaspar y Baltasar, que fueron a adorar al niño Jesús algunos días después de su nacimiento. Estos tienen unos pajes especiales que se encargan de vigilar a los niños para ver si se portan bien durante el año. Los que se hayan portado mal, recibirán carbón. Después de abrir los regalos todo el mundo se dispone a hacer un gran desayuno con el famoso roscón de reyes que pone punto y final a las vacaciones navideñas.
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